电视剧《奠基者》新中国诞生后，我国实行了第一个五年计划，但结果是唯有石油没有完成计划，而此时，一些西方国家企图用石油“窒息红色中国”。独臂将军余秋里于危难之秋受命出任石油部长，带领数万大军克服无路、无粮、无房以及天灾人祸等重重困难，在松辽地区展开了艰苦卓绝、历时3年的石油大会战，一举扭转我国石油的被动局面。

　　第1集 

　　1958年初，新中国诞生后的第一个五年计划中，唯有石油部没有完成计划。西方国家妄图用石油“窒息红色中国”，毛泽东、周恩来等国家领导人一筹莫展。解放军总后勤部部长独臂将军余秋里于危难之秋出任石油部长。余秋里积极落实邓小平关于将石油勘探的重点由西部转移到东部的指示。苏联专家邱可夫也对在中国东部找油的前景非常乐观。而此时，陈敬初带领的一支对石油一无所知的勘探队，欣喜地在东北荒原上采集的泥页岩中发现了荧光Fan应和浓重的油味…… 

　　第2集 

　　余秋里用军队的一套狠抓石油部机关作风。陈敬初带着泥页岩样品和刚绘制的《中国含油气远景分区图》前来汇报。何长工认为中国的找油方向非西南即东北。余秋里确定把松辽定为重点突破方向，令陈敬初立即返回松辽，尽早把情况摸清楚。康世恩等人在川中找油，年轻的杨光羽竟然说在川中搞大动作是蛮干……龙女寺2号井发生井喷，康世恩乐观地认为是发现高产油气井。余秋里立即给中央报喜。毛泽东赴四川欣然题词“四川大有希望”。与此同时，又传来了陈敬初等人在东北发现油砂的喜讯…… 

　　第3集 

　　川中和松辽同时出油，陈敬初认为松辽极具含油远景，却又为部里眼下只顾在川中搞大会战而愁眉不展。得到邱可夫支持的余秋里下定决定在川中搞会战。八大二次会议上，余秋里带领石油部在事先定下的“成绩软，嘴上不能软”的调子，打了各部局一个突然袭击。陈敬初找到余秋里等人要求加强在松辽勘探的力量，还发火说谁放弃松辽，谁就是历史的罪人。陈敬初的建议得到了余秋里的支持，决定把松辽勘探队提升为松辽勘探局。为保护陈敬初不受右派分子清查，余秋里强制其住院治疗…… 

　　第4集 

　　川中会战中，总地质师杨光羽，险些成为‘拔白旗’运动中的Fan面典型。松辽平原上1528队的井架刚刚竖起，报纸上就登出了“松辽发现大油田”的消息。陈敬初找到余秋里，要求立即回松辽。我解放军炮击金门后，军事用油量骤增，石油部储量根本供应不上，彭德怀在电话里向余秋里发了火……松辽发现了油砂和沥青脉，陈亚新和张小晶两名女勘探队员却为保护油砂样本牺牲……为了让陈亚新的爱人韩风安心找油，陈敬初决定把他们的孩子小优沙带回自己家抚养。