和许多发展中国家一样，中国人对世博会既熟悉又陌生。中国参与世博会始于晚清。1866年，总理衙门首度受邀参加法国巴黎博览会，但置之未理。清政府一向以“天朝”自居，对出洋参赛并不重视，目之为赛珍耀奇、无益之举。把“世博会”译为“赛奇会”、“炫奇会”、“聚珍会”、“聚宝会”等，隐然含有“奇技淫巧”的鄙薄之意； 

　　1873年，维也纳世界博览会上，代表中国人去观摩的却是一个叫包腊的英国人。他是由当时清朝的“总税务司”——英国人赫德委派的。中国的参展方式本身成为“赛奇会”的一“奇”； 

　　1876年，美国费城世博会，中国政府第一次派中国工商业代表李圭一人参加； 

　　1915年，中国参加了巴拿马世博会，有张小泉剪刀、西凤酒、茅台酒、魏氏风筝、茅台酒等传统手工艺品获奖，被人讥笑称：中国除了这些东西外，没别的了； 

　　新中国成立后，直到1982年美国诺克斯威廉世界博览会，中国才返回世界博览会。 

　　1982年5月1日，“能源”专业世博会在美国田纳西州诺克斯维尔市举行。中国馆首次登上世博会的舞台，成为世博会新的亮点。展览期间，中国馆内经常观众如潮。—群来自台湾的学生在参观后即兴赋诗一首：“当年父辈似瓜分，信断依稀两不闻，今日吾辈重集会，正如龙虎会风云”。 

　　此后，历届世博会的组织者都邀请我国参加。世博会成为我国展示综合国力、经济发展和科技进步以及未来发展前景的重要窗口。截至2001年底，我国共参加了10次世界博览会，并赢得较高声誉； 

　　1992年，在西班牙塞维利亚世博会上，中国馆展出的现代高科技成就、园林建筑艺术和手工艺品，以其新颖、丰富的内容和独特的设计被评为“五星级展馆”； 

　　1993年，在韩国大田世博会上，中国馆展示了中国古代和现代航天科技、三峡水利工程等，并被评为5大最佳展馆之一；